Les pumas

Roman-jeunesse (12 ans +)
Collection Conquêtes,
Éditions Pierre Tisseyre, 2002
Illustration de la page couverture Isabelle Langevin

Description :

Claude se retrouve au zoo de Saint-Louis, dans le Missouri, où on a accepté de la recevoir pour un stage. Après un voyage en train pénible, elle découvre que le gîte où elle a réservé une chambre est peu rassurant. Heureusement, au travail, la jeune fille est reçue avec gentillesse et se sent tout de suite dans son élément. Son bonheur est complet lorsque naissent deux bébés pumas. Elle sympathise avec le Sauvage, un vieux gardien taciturne et secret, qui l'aide à se trouver un nouveau logement. Par contre, Jack Gunns, superviseur des félins, a un comportement plutôt étrange et poursuit la jeune fille de sa rancune lorsqu'elle découvre qu'il se livre à un petit trafic de médicaments. Il essaiera donc se débarasser d'elle en invoquant son incompétence... même si, pour parvenir à ses fins, il doit mettre en danger la vie des bébés pumas.

Extrait :

- Tout se passe bien? demande Kevin.

Quand le Sauvage se tourne vers son collègue vétérinaire, Claude respire mieux. Enfin libéré, l'air pénètre soudain avec violence dans ses poumons et elle toussote, décontenancée. Par chance, les deux hommes ne s'occupent pas d'elle. Le gardien des pumas fait un rapport succinct à Kevin, puis ils se dirigent vers la cage. Claude les suit d'abord à une certaine distance, comme si elle craignait de se brûler au contact du Sauvage, mais Kevin la presse d'un signe et elle les rejoint.

Aussitôt, le spectacle éblouit la jeune fille et une grande chaleur lui monte aux joues. C'est du bonheur à l'état pur, rare, précieux, inespéré. Les bébés sont si petits, si fragiles. Agrippés aux mamelles de leur mère, ils tètent avec une force inouïe, et leurs pattes avant grattent le ventre de la femelle qui gémit doucement. Claude en reste bouche bée. La beauté de la vie, sa grandeur, sa puissance, lui paraît toute contenue dans ces êtres sans défense, qui lui transmettent la certitude que rien ne se termine jamais. Elle se sent liée à eux, comme s'ils partageaient une même destinée.

Kevin doit la tirer par la manche pour qu'elle revienne à la réalité.

- Il faut les laisser tranquilles, dit-il.

Lorsque Claude se retourne, elle croise le regard du Sauvage et y surprend, fugace, une lueur amusée. Toutefois, l'homme ne sourit pas, et même si la jeune fille décèle moins de tension dans ses traits burinés, elle ne pourrait jurer de rien. Intriguée, elle quitte donc l'enclos des pumas avec un sentiment d'inachevé : l'impression de n'être pas allée au bout de quelque chose. Le Sauvage la fascine presque autant que ses pumas et, déjà, elle a hâte de le revoir.

Pages 52 et 53

Notice biographique de Louise Simard
Oeuvres de Louise Simard
Références sur Louise Simard