Le fantôme du peuplier 

Roman jeunesse,
«Atout fantastique», Editions Hurtubise HMH, 2004,
Illustrations de Stéphane Poulin
Pour les jeunes de 13 ans et +.

Description :

L'odyssée du soldat Thomas

Robin Thomas, un Anglais du 18^e siècle, devient soldat pour Sa Majesté le roi George. Tel le pirate Francis Drake, son héros, le jeune homme s'embarque sur un navire pour aller combattre les Français en Nouvelle-France. Malheureusement, il meurt sur les Plaines d'Abraham, mais ne disparaît pas complètement: deux cents ans plus tard, son âme se réveille, enfouie au creux d'un arbre.

Cette histoire fantastique nous fait revivre la victoire des Anglais sur les Français à Québec.

Critique :

«On ignore trop souvent en France ce qui se publie au Québec où se joue l'avenir de la francophonie en Amérique du Nord.
Voici un petit livre très riche qui commence comme un roman d'aventure. Un jeune Anglais, Robin Thomas, orphelin de mère, maltraité par un père ivrogne et violent, s'embarque à Plymouth avec l'armée du roi George II vers le Canada, pour «enlever aux Français les terres qu'ils avaient conquises».
Dès les premiers combats devant Québec, voyant tomber son ami Jenkins, il découvre que, loin d'être un «grand jeu», la guerre, c'est l'horreur et la mort. Lui-même est tué sur les plaines d'Abraham avant même de connaître l'issue du combat.
L'aventure fait place au fantastique. Deux siècles plus tard, de l'arbre où son âme a trouvé refuge, Robin, «fantôme du peuplier», guette la vie qui l'entoure. Il s'interroge sur l'identité de «ce pays calme et paisible» qui n'a rien de la contrée sauvage qu'il était venu conquérir. Il parvient même à entrer en contact avec Monique, une petite fille, venue lire à l'ombre du peuplier les aventures de Robinson Crusoé. Avec elle, il apprend le français. Liaison métaphorique qui illustre la recherche d'une meilleure compréhension entre les deux cultures.
Les découvertes de Robin nous offrent l'occasion d'esquisser une visite de Québec, notamment du cimetière St-Matthew où ont été enterrés quelques uns de ceux qui, comme lui, sont morts lors de la conquête, d'entendre peut-être pour la première fois parler d'un classique du roman québécois, Le Survenant, de ranimer notre intérêt pour le Québec et de s'interroger sur son identité et son avenir. Un beau livre, à la couverture attrayante, qui n'est malheureusement disponible en France que par l'intermédiaire de la librairie du Québec à Paris»(liquebec@noos.fr).

Jean-Pierre Tusseau

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